WeWorkの失墜から考える・リアルワークスペースはただの固定の作業場
Reflections on WeWork's Fall: A Physical Workspace Is Just a Fixed Place to Work
株式会社アシッドハウスの芦田 哲也です。
今回はコワーキングスペースWeWorkの失墜がニュースを賑わせていますが、「リアルのコワーキングスペースには付加価値を生み出さない」という話をさせていただきます。
ソフトバンクビジョンファンドも出資していた、「リッチでグレードの高い感のある」「意識高めのコーワキングスペース」を提供していたWeWorkというグローバル企業があるんですが、上場を目前として創業者や経営状態が「叩いたらホコリが出まくった」ということで、上場取り下げ・信用失墜という事態になりました。
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私も普段からコワーキングスペースを使っています
私は普段、オフィスはバーチャルオフィスにして、ネットとMacbookがあればどこでも仕事ができる、リモートワークという形態をとっています。
そのため、日本のみならず、世界のコワーキングスペースを日常的に使っていたり、起業家向けのシェアハウスに住んでいた経験もあります。
なので、「同じ快適なスペースで、時間を共にする事によって、コラボレーションが起こるとか1+1=10にもなる」とか、コミュニティスペースに期待されるイノベーティブな経験とか、生産性の向上みたいなものについて、私なりの経験に基づいた考えをお伝えしたいと思います。
オープン時してから、時と共に変わっていく・・・
- オープン時に来るのはアーリーアダプターだから。
- その後レイトマジョリティが違う理由で進出して来るから。
- 物理的な距離が”きっかけ”を生むわけではないから。
それぞれ見ていきます。
オープン時に来るのはアーリーアダプターだから
オープン時に率先して来るような人は、いわゆるアーリーアダプター、新しい価値を生み出す気概があるタイプなのです。
「コワーキングスペース」は、「インキュベーションオフィス」という言い方でかなり前からあって、私も10年ぐらい前まで「インキュベーションオフィス」を運営する会社で働いていたことがありました。
※その時期には「インキュベーションオフィス」って珍しかったんですが、今では上場した会社も複数入居していた実績もあります。
しかし、今は「コワーキングスペース」は日本国内でもたくさんありますが、「インキュベーションオフィス」であったような、成長企業がバシバシ出てくるような感じではもうないんですよね。
「コワーキングスペース」という場も、そこに来る人も「コモディティ化した」ということなのでしょう。
レイトマジョリティが違う理由で進出して来るから
オープンから時間が経ち、後から進出して来る”レイトマジョリティ”は、「新しい価値を生み出す気概」には興味はありません。単純に、「居心地がよさそう」とか「コストが安い」から進出してきます。
WeWorkはまさにこれでしょう。
そもそも「コワーキングスペース」なんて、
- 自分が行った時にちゃんと空いている
- 安定したWiFiが通っていてる
- そこそこ居心地が良い
- 安い
ぐらいを満たしていれば、OKな感じです。
しかし、WeWorkは
- 設備がイケてる
- 居る人がいけてる
- 場所がイケてる
- ビール飲み放題ｗ
という感じで、自分のビジネスを加速したり、シナジーを生んだりというのを追求しているわけでもなさそうです。
「そこで仕事している自分はイケてる」というのが得られる価値だったんだと思います。
似たような経験を一つシェアします。
私は起業家向けのシェアハウスに住んでいた経験があるんですが、そこに住んでいた人のほとんどは、起業しませんでした。
サラリーマンで（人によっては起業準備中というフラグを立てながら）、マンスリーで住めて、家具・ネット付き、個室も確保されていて、家賃はそこそこ、みたいな理由で住んでいた人も目立っていたんですよね。
昔は本当に起業家ばかりが住む場所だったようですが、私が住んでいた時はそんな感じではなくなっていました。
物理的な距離が”きっかけ”を生むわけではないから
最後にこちらです。
たまたまそこに居合わせた人と、リアルスペースを毎日ともにすること自体が、イノベーションを生む一番期待できるとも思えないんですよね。
これれは「オンラインサロン」というコミュニティに、成功事例がいくつも生まれていることからも明らかです。
むしろ、オンラインのほうの質の高いつながりが、オフラインのほうに昇華するという流れのほうが自然かと思います。
現代は「ユビキタス社会」って言われるように、必要な情報やリソースには、自分のタイミングでスマホ1つでアクセスできます。
実際、私の仕事や人脈はオンラインベースがほとんどですし、オフラインで月1回、集中的で濃密なコミュニケーションが行われます。
そう考えると、むしろオフィスはデフォルトでは不要で、必要に応じて集まるというやり方の方が、時間もコストも考えるといいんじゃないかと思います。
それに働く場所を固定化しないほうが、頭を柔らかくするためにもいいはずですしね。
まとめ
今回は「今どきリアルの共用オフィス空間にイノベーティブな付加価値はない」というお話でした。
From ACIDHOUSE, INC., this is Tetsuya Ashida.
With coworking provider WeWork's fall making headlines, I would like to discuss “why physical coworking spaces do not create added value”.
WeWork is a global company, backed by the SoftBank Vision Fund, that provided “coworking spaces with a rich, upscale feel” and “an aspirational atmosphere”. Just before its IPO, scrutiny of its founder and finances “uncovered one problem after another”, leading to the withdrawal of the IPO and a loss of credibility.
Watch the Video
↓I discuss everything in the video. If you prefer to watch the explanation, please start here.
Read the Explanation
I Regularly Use Coworking Spaces Myself
I normally use a virtual office and work remotely, meaning I can work anywhere as long as I have internet access and my MacBook.
As a result, I regularly use coworking spaces in Japan and around the world, and I have also lived in a shared house for entrepreneurs.
So I would like to share my own experience-based thoughts about claims such as “spending time together in the same comfortable space creates collaboration or makes 1 + 1 = 10”, and the innovative experiences and productivity improvements people expect from community spaces.
Things Change Over Time After Opening…
- The people who come when a space opens are early adopters.
- The late majority subsequently arrives for different reasons.
- Physical proximity does not create an “opportunity” by itself.
Let's look at each one.
The People Who Come When a Space Opens Are Early Adopters
People who eagerly come when a space opens are so-called early adopters, the type with the drive to create new value.
Coworking spaces have existed for a long time under the name “incubation offices.” Until about 10 years ago, I also worked for a company that operated incubation offices.
*Incubation offices were unusual at that time, but several companies that have since gone public were tenants there.
Today there are many coworking spaces in Japan, but they no longer feel like incubation offices that kept producing rapidly growing companies.
I suppose both coworking spaces and the people who use them have become commodities.
The Late Majority Arrives for Different Reasons
The “late majority” that arrives some time after opening is not interested in the drive to create new value. They come simply because the space looks comfortable or costs less.
WeWork seems to be exactly this.
In the first place, a coworking space only really needs to meet conditions such as:
- There is actually space available when you arrive.
- There is reliable Wi-Fi.
- It is reasonably comfortable.
- It is inexpensive.
That is about enough.
But WeWork offers things like:
- Cool facilities.
- Cool people.
- A cool location.
- Unlimited beer, haha.
It does not seem to be pursuing faster business growth or creating synergies.
“I'm cool because I work there” seems to have been the value it provided.
Let me share a similar experience.
I have lived in a shared house for entrepreneurs, but most of the people living there did not start businesses.
They were salaried employees—some describing themselves as preparing to start a business—and many conspicuously lived there because they could rent by the month, it came with furniture and internet, they had private rooms, and the rent was reasonable.
Apparently it once really was a place inhabited entirely by entrepreneurs, but it was no longer like that when I lived there.
Physical Proximity Does Not Create an “Opportunity” by Itself
Here is the final point.
I don't think sharing a physical space every day with people who just happen to be there is the most promising way to generate innovation.
This is clear from the many success stories emerging from communities known as “online salons.”
Rather, it seems more natural for high-quality online connections to develop into offline relationships.
Today, in what is called a ubiquitous society, a single smartphone lets us access the information and resources we need whenever it suits us.
In fact, most of my work and network are based online, with concentrated, in-depth offline communication once a month.
Thinking about it that way, having no office by default and gathering as needed seems better in terms of both time and cost.
Also, not fixing yourself to one place of work should help keep your thinking flexible.
Summary
This time I discussed “why shared physical office space today provides no innovative added value”.